Matériaux d'extérieur : Le charme industriel de l'acier Corten

Ce matériau légèrement corrodé est un revêtement extérieur idéal dans de nombreux projets

John Hill 25 septembre 2014

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Le terme « acier Corten » est communément utilisé pour qualifier un acier auquel ont été ajoutés plusieurs alliages afin de créer une couche de rouille à sa surface. Également appelé acier autopatiné, sa couche oxydée rend inutile toute peinture ou protection contre l’érosion. Son apparence unique en fait une matière de premier choix pour les artistes (Richard Serra en particulier) et les architectes. Il fut utilisé pour la première fois en architecture (avec un grand « A ») dans les années 1960 pour des bâtiments imposants, comme la Fondation Ford à New York, le Time-Life Building à Chicago, sans oublier l’U.S. Steel Tower de Pittsburg (l’U.S. Steel possède d’ailleurs la marque déposée Corten).
Dans l’architecture contemporaine, son utilisation reste restreinte, et il est principalement employé pour la construction d’immeubles culturels ou universitaires, et les structures résidentielles urbaines ou rurales. Du fait de son apparence lourde et industrielle, on s’attend surtout à le trouver en périphérie de zones urbaines, ou dans des zones industrielles dans lesquelles il sert le plus souvent d’élément de décoration plutôt que de réel revêtement de façade. On confond très souvent le cuivre patiné avec l’acier Corten, et vice versa, mais en général, le cuivre conserve toujours une teinte un peu verte, tandis que l’acier Corten ne se décline que dans des teintes marron et orange. Voici quelques exemples qui illustrent les différentes utilisations de l’acier Corten et son esthétique singulière.

Ehrlich Yanai Rhee Chaney Architects

Cette maison intègre, selon ses architectes, « des matériaux bruts et honnêtes qui s’accordent avec le style de Venice en Californie ». Les murs de ce bâtiment sont composés de différents matériaux, chacun étant repris à l’intérieur de la maison. Des murs en acier Corten sont visibles derrière l’enceinte, et des auvents réglables sont accrochés à une structure en acier. Voyons cela de plus près…

La façade en acier Corten se trouve juste à côté de la piscine. Des blocs de béton (qui se retrouvent à l’intérieur de la maison) et un revêtement en bois (qui couvre le sol supérieur), sur la gauche, viennent compléter l’ensemble. L’acier Corten apporte une touche de couleur qui est d’autant plus mise en valeur que les autres éléments adoptent des teintes grises. Seul l’orange vif des auvents vient rivaliser avec la rouille en termes de couleur.

Il doit être souligné ici que l’acier Corten peut déteindre sur les matériaux qui l’entourent, et en particulier sur le béton. Je ne serais pas étonné d’apprendre que ce propriétaire a eu quelques ennuis dans la cohabitation de l’acier rouillé avec la dalle de béton qui borde sa piscine.

Découvrez l’intérieur de cette maison de Venice Beach

Aidlin Darling Design, LLP

Cette maison, du côté d’Ocean Beach à San Francisco, est en réalité l’extension d’une maison moderne du milieu du siècle (que l’on aperçoit sur le bord gauche de la photo), conçue par Ernest Born. La « boîte » en acier, conçue par Aidlin Darling, est plus petite que celle d’origine en bois, mais le contraste entre les matériaux permet à l’extension de s’accorder visuellement avec la partie plus ancienne du bâtiment. L’espace entre ces deux cubes…

Steven Miller Design Studio, Inc.

… est relié par une passerelle recouverte de panneaux translucides. Nous regardons ici en direction de l’avant de la maison, l’océan Pacifique se trouvant derrière la clôture en bois. Cette vue permet de se rendre compte combien l’acier Corten s’accorde bien avec le bois. Les architectes ont fait le choix de créer une structure contemporaine pour relier l’extension au bâtiment déjà existant. Réutiliser des bardeaux de bois aurait amoindri le contraste entre l’ancien et le nouveau.

RYAN ASSOCIATES GENERAL CONTRACTORS

Cette maison de ville, conçue par Jim Jennings, adopte une façade en acier Corten qui lui donne un style très industriel. De larges baies translucides et des panneaux d’acier perforés permettent à la lumière de pénétrer à l’intérieur de la maison. Située dans le quartier de South of Market à San Francisco, qui accueille les nombreuses start-up et compagnies de haute technologie de la ville, cette maison et le design si particulier de ses plaques perforées renvoient directement à l’univers de la bulle Internet. Des graffitis incessants sur la façade ont cependant poussé l’architecte à changer l’acier Corten pour de l’acier inoxydable. Inutile de préciser combien il peut s’avérer difficile, pour ne pas dire impossible, d’enlever de la peinture à la bombe sur une couche de rouille.

CCS ARCHITECTURE

L’acier Corten n’a pas forcément besoin d’être appliqué sur des panneaux très épais, comme c’est souvent le cas dans les œuvres de Richard Serra. Dans cette grange, qui sert de bâtiment secondaire dans une propriété du comté de Santa Cruz en Californie, l’effet de rouille a été appliqué sur les plaques de tôle ondulée qui composent le toit et les murs. La grange est un ancien entrepôt réaménagé auquel le travail de l’architecte a donné une apparence monolithique. Les fondations en béton, que l’on aperçoit derrière les plantes en bas de l’image, nous donnent un bon exemple des marques que peut laisser l’acier autopatiné sur les matériaux qui l’entourent.

CCS ARCHITECTURE

Une autre vue de la grange en tôle ondulée rouillée laisse entrevoir des matériaux que l’on retrouve dans le bâtiment principal de la propriété (comme la porte du garage faite des mêmes panneaux de bois récupérés recouvrant les murs de la maison principale ou encore la tôle ondulée qui semble également recouvrir son toit). Le vieux bois et la rouille donnent à la maison un aspect rustique et lui permettent de s’intégrer parfaitement dans son environnement naturel.

Laidlaw Schultz architects

Les exemples précédents proposent et illustrent des usages extrêmes de l’acier Corten, mais la plupart des gens préfèrent employer ce matériau de manière plus sélective, sans couvrir les façades de rouille. Cette maison conçue par le cabinet d’architectes Laidlaw Schultz Architects limite l’utilisation de ce matériau à la clôture et au portail d’entrée. Il me semble d’ailleurs très bien pensé d’avoir choisi d’utiliser le même matériau à la fois pour la clôture et pour le portail. Le poids du panneau du portail et la force nécessaire pour l’ouvrir (je suppose que seules de très bonnes charnières rendent cette tâche possible) marquent très nettement la séparation entre la rue et l’espace privé de la propriété et de son jardin.

Laidlaw Schultz architects

Voici un gros plan sur le portail et son numéro en acier inoxydable, qui montre bien les variations de couleurs de l’acier Corten. Vu de loin, le matériau semble uniforme, alors qu’il est en réalité tout en nuances de bruns et d’orange, avec parfois même, quelques touches de noir qui se révèlent avec le vieillissement naturel de l’acier.

John Lum Architecture, Inc. AIA

De manière plus subtile, l’acier Corten peut aussi prendre la forme d’une jardinière comme ici, devant la porte d’entrée de cette maison de ville. Dans le cas présent, l’aspect de rouille fait écho à la couleur de la porte et contraste harmonieusement avec le bleu (qui lui est opposé dans le spectre des couleurs) des marches et des divers carreaux de la façade.

Jeffrey Gordon Smith Landscape Architecture

Dans cette fontaine, l’acier Corten complète encore une fois des carreaux bleus. Il semble vraiment y avoir quelque chose entre le orange de la rouille et le bleu qui fait que ces deux couleurs s’accordent si bien. Ici, le minimalisme de la fontaine, une simple fente horizontale dans le mur, se retrouve dans bassin. L’utilisation d’un autre matériau (comme le bois de la terrasse) aurait ajouté trop de détails et nui au style de l’ensemble, ce qui n’est absolument pas le cas avec l’acier.

Huettl Landscape Architecture

Ce jardin intègre des murs en acier Corten qui font office de bordures en alternance avec des bancs en béton et en bois, dans une disposition en zigzag. L’acier rouillé, planté directement dans le sol, donne l’impression de feuilles sortant de terre. Inutile de préciser que ce jardin n’est pas approprié aux enfants !

Ce dernier exemple d’utilisation de l’acier Corten montre clairement son côté industriel et sa résistance. Peu de matériaux, en panneaux minces, pourraient subir sans conséquence ce genre de traitement. La marque laissée par le feu ne fait qu’ajouter du caractère à cet acier Corten.

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