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Une famille australienne reconstruit sa maison après un feu de brousse
Tim et Tammy Holmes ont survécu aux feux de brousse de janvier 2013 en Tasmanie, mais ils ont tout perdu… et ils ont tout reconstruit
Avant que les violents feux de brousse ne ravagent la région, les navigateurs qui négociaient le rétrécissement du chenal près de Potters Croft devaient chercher l’arbre « balise », un vieux gommier bleu de plus de cent ans qui se tenait majestueusement près de l’eau sur cette propriété de l’est de la Tasmanie. Mais un jour dévastateur de janvier 2013, des vents chauds et secs suivis d’un incendie se sont abattus sur l’isthme. Les flammes ont emporté l’arbre et presque tout de cette propriété. Un seul bâtiment résistera.
L’incendie de Dunalley a laissé les propriétaires de Potters Croft, Tim et Tammy Holmes, temporairement sans toit au-dessus de leur tête. En seulement quelques heures, le feu a détruit six de leurs constructions et tous leurs biens.
Trois ans plus tard, ce jour tragique est un lointain souvenir. Peu après l’incendie, la famille a entrepris un ambitieux projet de reconstruction. À partir de leur maison d’hôtes qui avait survécu aux flammes, les Holmes ont bâti une charmante maison de famille. Ils ont ensuite reconstruit cinq nouveaux bâtiments, dont un studio, une grange et une remise de jardinage.
L’incendie de Dunalley a laissé les propriétaires de Potters Croft, Tim et Tammy Holmes, temporairement sans toit au-dessus de leur tête. En seulement quelques heures, le feu a détruit six de leurs constructions et tous leurs biens.
Trois ans plus tard, ce jour tragique est un lointain souvenir. Peu après l’incendie, la famille a entrepris un ambitieux projet de reconstruction. À partir de leur maison d’hôtes qui avait survécu aux flammes, les Holmes ont bâti une charmante maison de famille. Ils ont ensuite reconstruit cinq nouveaux bâtiments, dont un studio, une grange et une remise de jardinage.
La propriété de près de 10 hectares des Holmes domine un promontoire. Elle offre à la famille une vue impressionnante en aval et en amont du chenal. Les seuls signes encore visibles que cet endroit tranquille a été la proie de feux destructeurs sont les amas de bois abattus. On a dû couper de nombreux arbres morts après l’incendie. Il y a assez de bois pour faire face aux cinq prochains hivers froids de Tasmanie.
Les enfants de la fille de Tim et Tammy, Bonnie Walker, ont été photographiés le jour de l’incendie sur le ponton où ils se sont abrités avec leurs grands-parents. La jeune famille a récemment déménagé à Perth, en Australie.
L’échappée belle
Aujourd’hui, le décor est loin de ressembler à ce qu’il était quand la famille a dû affronter l’incendie du 4 janvier 2013. Potters Croft était sur le chemin du feu de brousse de Dunalley. Entourés par les flammes, Tim et Tammy se sont sauvés avec leurs cinq petits-enfants, que leur fille leur avait confiés ce jour-là, fuyant vers leur ponton sur la baie.
L’échappée belle
Aujourd’hui, le décor est loin de ressembler à ce qu’il était quand la famille a dû affronter l’incendie du 4 janvier 2013. Potters Croft était sur le chemin du feu de brousse de Dunalley. Entourés par les flammes, Tim et Tammy se sont sauvés avec leurs cinq petits-enfants, que leur fille leur avait confiés ce jour-là, fuyant vers leur ponton sur la baie.
Cette photo de Tammy, deuxième sur la gauche, avec ses petits-enfants Charlotte, à gauche, Esther, Liam, Mathilde et Caleb Walker a fait le tour du monde. Tim a pris la photo avec un Smartphone pour envoyer à sa fille Bonnie, absente ce jour-là.
Ces images aux teintes orangées prises par Tim de Tammy et de leurs petits-enfants blottis dans l’eau sous la jetée sont désormais mondialement célèbres. « Nous avons trouvé une mince couche d’air juste au-dessus de la surface de l’eau qui prenait des reflets huileux », explique Tim. « À quelques reprises, le ponton a pris feu, mais j’ai pu utiliser mon chapeau Akubra comme un seau et éteindre les flammes. » Plus tard, l’entreprise Akubra lui a envoyé trois nouveaux chapeaux.
Ces images aux teintes orangées prises par Tim de Tammy et de leurs petits-enfants blottis dans l’eau sous la jetée sont désormais mondialement célèbres. « Nous avons trouvé une mince couche d’air juste au-dessus de la surface de l’eau qui prenait des reflets huileux », explique Tim. « À quelques reprises, le ponton a pris feu, mais j’ai pu utiliser mon chapeau Akubra comme un seau et éteindre les flammes. » Plus tard, l’entreprise Akubra lui a envoyé trois nouveaux chapeaux.
Les conséquences de l’incendie
« Nous ne parlons plus beaucoup du feu à présent », ajoute Tim. « La plupart des gens préfèrent ne pas y penser, mais dans les jours et semaines qui ont suivi l’incendie, la question qu’on me posait le plus souvent était, “Est-ce que vous allez y retourner ?” La réponse a toujours été “Oui”. Où pourrais-je vivre sinon ici ? J’ai voyagé dans de nombreux pays et séjourné dans de très beaux endroits, mais je n’ai jamais trouvé un lieu où j’aurais préféré vivre. »
« Nous ne parlons plus beaucoup du feu à présent », ajoute Tim. « La plupart des gens préfèrent ne pas y penser, mais dans les jours et semaines qui ont suivi l’incendie, la question qu’on me posait le plus souvent était, “Est-ce que vous allez y retourner ?” La réponse a toujours été “Oui”. Où pourrais-je vivre sinon ici ? J’ai voyagé dans de nombreux pays et séjourné dans de très beaux endroits, mais je n’ai jamais trouvé un lieu où j’aurais préféré vivre. »
La maison d’invités, qui a échappé aux flammes, était un pavillon de cinq chambres et de quatre salles de bains que Tim a construit avec des briques recyclées, fabriquées à l’origine par des forçats. Le propriétaire, qui les dénichait dans la vallée de la Derwent et à proximité de la péninsule de Tasman, les amassait depuis des années.
« Les autorités nous ont interdit de demeurer sur la propriété pendant les deux semaines qui ont suivi l’incendie », indique Tim. « Nous avons passé environ trois mois dans une maison louée dans un autre petit hameau en compagnie de toute la famille. Mais je suis retourné à la propriété de Dunalley à peu près tous les jours. »
« Les autorités nous ont interdit de demeurer sur la propriété pendant les deux semaines qui ont suivi l’incendie », indique Tim. « Nous avons passé environ trois mois dans une maison louée dans un autre petit hameau en compagnie de toute la famille. Mais je suis retourné à la propriété de Dunalley à peu près tous les jours. »
La reconstruction d’une maison de famille
Constructeur et concepteur de bâtiment, Tim a reconstruit lui-même la propriété de sa famille avec l’aide de professionnels qui avaient travaillé avec lui par le passé.
Constructeur et concepteur de bâtiment, Tim a reconstruit lui-même la propriété de sa famille avec l’aide de professionnels qui avaient travaillé avec lui par le passé.
Il a commencé par restaurer le pavillon des invités pour en faire leur maison de famille. Cette structure de style rustique, construite dans une esthétique galloise, rappelle les charmants bâtiments aux pentes de toit très douces parmi lesquels Tim a grandi au Pays de Galles. « Dans l’ensemble, la restauration a pris environ un an, avec quelques pauses pour se reposer. C’est le nettoyage qui a été le plus long. Il fallait installer de nouvelles clôtures, des portails, etc. », explique Tim.
La famille a apporté quelques modifications à la maison. L’emplacement de l’escalier qui mène aux chambres à l’étage a par exemple était changé et une impressionnante cuisine a été aménagée avec des éléments de seconde main. Tim a ajouté de nouvelles étagères dans un coin de la cuisine où sont exposées certaines de ses pièces de poterie. On peut les voir ici sur le mur arrière. Le propriétaire a aussi fabriqué un îlot à l’aide d’une vieille table de cèdre qu’il s’est procuré en ligne.
La salle à manger ensoleillée s’ouvre sur la cour avant. Tout juste à côté de la porte d’entrée se trouve une cour pavée de grès et bordée d’un muret de pierre de dolérite locale. Au-delà s’étend une bande de pelouse bien entretenue, elle descend au-dessus de la crête sur la baie.
Le bâtiment ne date que de 1988, mais il tire son caractère authentique de matériaux de construction récupérés. Les poteaux de la véranda ont par exemple été taillés dans du pin céleri, recueilli dans la vallée du Styx en Tasmanie après que ces arbres ont été classés comme déchets.
Une très longue allée mène à la propriété. De jeunes oliviers et des eucalyptus bordent le chemin. Il faudra quelques années à ces nouvelles plantations pour grandir et fournir de l’ombre, mais pour l’instant, c’est un début prometteur.
Derrière une épaisse haie de pittosporum s’étend une vue imprenable. Un vaste jardin luxuriant déborde d’un mélange d’élégantes plantes indigènes et des variétés qui ne dépareraient pas un jardin de curé. On y trouve des Leucadendron, des bosquets de lavande couverts de fleurs violettes, des rince-bouteilles (Callistemon), des grevilleas, des acacias et de hautes pattes de kangourou.
La nouvelle grange est probablement le meilleur exemple du style de construction durable préconisé par Tim. Les façades nord, sud et ouest du bâtiment sont construites en pisé, de la terre battue de 300 millimètres d’épaisseur. Cette ancienne méthode de construction utilise des matériaux naturels compactés – dans le cas de Tim, du gravier et du sable de la région – pour un cadre structurellement solide. Le pisé offre d’excellentes qualités thermiques, il ne dégage aucun gaz toxique et agi comme un bouclier en cas d’incendie.
Toujours selon ses principes de construction respectueuse de l’environnement, Tim a incorporé des planches de cyprès de Lambert récupérées sur un élevage de poulets à Ulverstone et des poutres qui proviennent de la jetée d’Eaglehawk Neck à proximité. Le résultat est une structure esthétique et durable qui n’utilise que peu de ressources matérielles et est résistante aux flammes.
Toujours selon ses principes de construction respectueuse de l’environnement, Tim a incorporé des planches de cyprès de Lambert récupérées sur un élevage de poulets à Ulverstone et des poutres qui proviennent de la jetée d’Eaglehawk Neck à proximité. Le résultat est une structure esthétique et durable qui n’utilise que peu de ressources matérielles et est résistante aux flammes.
Pour les Australiens de la brousse, les incendies sont un risque quotidien bien réel. Les nouvelles maisons dans les zones à haut risque doivent respecter des règles strictes et être construites avec une sélection de matériaux résistants au feu.
« Les discussions autour de l’architecture portent aujourd’hui sur les moyens de construire des bâtiments capables de répondre aux exigences normatives tout en ayant l’air “naturels” », explique Gregory Nolan, directeur du Centre for Sustainable Architecture with Wood de l’université de Tasmanie. « Les gens ne veulent évidemment pas vivre dans des maisons-bunkers pour se protéger d’un événement qui pourrait ne même pas se produire de leur vivant. » Dans le cas de Tim, les murs en pisé font bien plus que de répondre aux normes.
« Les discussions autour de l’architecture portent aujourd’hui sur les moyens de construire des bâtiments capables de répondre aux exigences normatives tout en ayant l’air “naturels” », explique Gregory Nolan, directeur du Centre for Sustainable Architecture with Wood de l’université de Tasmanie. « Les gens ne veulent évidemment pas vivre dans des maisons-bunkers pour se protéger d’un événement qui pourrait ne même pas se produire de leur vivant. » Dans le cas de Tim, les murs en pisé font bien plus que de répondre aux normes.
Sur la pelouse devant la maison se trouve un charmant studio (qu’on voit ici sur la photo). La famille l’appelle affectueusement « le hangar à bateaux », même s’il est éloigné de l’eau. Plus tard, ils espèrent pouvoir déménager le studio sur le bord de la rivière pour remplacer le hangar perdu dans les incendies.
Ce petit atelier a été érigé en une semaine uniquement grâce aux compétences exceptionnelles de Tim. Il est presque entièrement construit à partir de matériaux recyclés : les quatre roues rouillées sur lesquelles il repose ont été récupérées sur une machine agricole de la propriété. Le revêtement de bois est recyclé. Au fil du temps, les planches non traitées prendront un aspect gris argenté et ajouteront au caractère rustique du bâtiment.
Parmi les autres bâtiments du terrain se trouvent un hangar à foin et la remise de jardinage de Tammy. Après les incendies, la communauté s’est unie pour la soutenir et lui offrir des bons d’achat au centre de jardinage de la région. Beaucoup d’anciens clients de Tim, potier passionné, lui ont rendu des pots qu’ils lui avaient achetés afin que son travail ne soit pas complètement perdu.
Les changements dans le paysage ont été l’occasion de repartir à zéro. « Nous avons installé un système d’irrigation souterrain et nous avons réalisé un nouvel aménagement paysager, des jardins d’agrément, un verger et un nouveau potager », déclare Tim.
Alors qu’ils déplaçaient une portion du sol riche en éléments nutritifs de l’ancien potager vers le nouveau, le couple a trouvé sous le sol calciné une demi-douzaine de griffes d’asperges vieilles de 80 ans, qu’un ami avait offertes à Tammy. Elles poussent aujourd’hui dans le nouveau potager.
Alors qu’ils déplaçaient une portion du sol riche en éléments nutritifs de l’ancien potager vers le nouveau, le couple a trouvé sous le sol calciné une demi-douzaine de griffes d’asperges vieilles de 80 ans, qu’un ami avait offertes à Tammy. Elles poussent aujourd’hui dans le nouveau potager.
Et ce n’est pas la seule surprise de ce potager. Les lattes de la clôture du jardin proviennent du désormais célèbre ponton. Fatiguées, ces planches devaient être remplacées juste au moment où le potager avait besoin d’une petite clôture qui ne lui ferait pas trop d’ombre.
Le couple a soigneusement enlevé les planches et les a réunies à nouveau pour clôturer le potager. L’ensemble ressemble à un ponton tourné sur le côté, comme s’il était exposé dans un musée. Les vieilles planches ont gardé les cicatrices de l’incendie : au milieu du lichen gris-vert, on aperçoit des petites marques noires de brûlures.
Le couple a soigneusement enlevé les planches et les a réunies à nouveau pour clôturer le potager. L’ensemble ressemble à un ponton tourné sur le côté, comme s’il était exposé dans un musée. Les vieilles planches ont gardé les cicatrices de l’incendie : au milieu du lichen gris-vert, on aperçoit des petites marques noires de brûlures.
Le long du périmètre sud de la propriété des Holmes poussent des bosquets de jeunes gommiers bleus. En plus d’être l’emblème de la Tasmanie, ces arbres sont un habitat d’été important pour les perroquets Swift, en voie de disparition. La région est une escale sur sa route migratoire vers ses aires d’alimentation d’hiver à travers le détroit de Bass.
La plupart des eucalyptus matures ont dû être coupés après le passage de l’incendie, mais heureusement pour les perroquets, une forêt en pleine santé de jeunes gommiers bleus se régénère déjà.
La plupart des eucalyptus matures ont dû être coupés après le passage de l’incendie, mais heureusement pour les perroquets, une forêt en pleine santé de jeunes gommiers bleus se régénère déjà.
Pour Tim et Tammy Holmes, la clôture et ses nombreuses brûlures et le ponton qu’il faudra bientôt restauré sont des rappels quotidiens de cette journée où la vie de leur famille a été épargnée. Tout comme ces vestiges, le travail du couple rend hommage à la restauration et au regain de sens qu’ils ont donné à leur vie. Il semble que tout puisse profiter d’une nouvelle vie chez les Holmes.
ET VOUS ?
Quelle serait votre réaction si votre maison était détruite par les forces de la nature ? Voudriez-vous reconstruire ou partir au loin ? Partagez votre opinion dans les commentaires ci-dessous.
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Coup d’œil
Qui habite ici : Tim et Tammy Holmes
Emplacement : Dunalley, Tasmanie, Australie
Superficie : 9,7 hectares
Tim et Tammy Holmes sont reconnaissants pour chaque moment qu’ils passent ensemble. Dans les années qui ont suivi l’incendie, le couple est revenu ici pour tout reconstruire et tout réinventer en compagnie de leur fils, Joe Holmes, et de sa famille (y compris les enfants qu’on voit ici). Ils vivent aujourd’hui sur un terrain adjacent.